بدأ آلاف السكان الأربعاء إخلاء منازلهم على سواحل ولاية فلوريدا بجنوب شرق الولايات المتحدة، استعدادا لوصول الإعصار هيلين.

وقال المركز الوطني الأميركي للأعاصير إن العاصفة الاستوائية هيلين اشتدت قوتها وتحولت إلى إعصار الأربعاء مع اتجاهها نحو جنوب شرق الولايات المتحدة.

وأضاف في نشرته الأخيرة أنه من المتوقع ان يتحول الإعصار إلى "إعصار كبير" وقد يتسبب بشكل خاص "برياح عاتية وأمطار غزيرة فوق جزء كبير من فلوريدا وجنوب شرق الولايات المتحدة".

وبحسب السلطات المحلية في ولاية فلوريدا فإن الإعصار يمكن أن يضرب فلوريدا مساء الخميس كإعصار من الفئة 3 أو حتى 4 على مقياس سافير-سيمبسون الذي يضم خمس فئات.

وفرض حاكم الولاية رون ديسانتيس حالة الطوارىء في كل مقاطعات فلوريدا البالغ عددها 67.

كما قام بتعبئة الحرس الوطني وآلاف الأشخاص استعدادا لعمليات بحث وإنقاذ محتملة وإعادة الكهرباء او تنظيف الطرق.

وأعلنت عشر مقاطعات في فلوريدا أوامر إخلاء جزئية إلزامية، فيما طالبت اثنتان بإجلاء جميع السكان.

وقال رون ديسانتيس إن 12 منشأة على الأقل للرعاية الصحية، من مستشفيات إلى دور لرعاية المسنين بدأت عمليات الإخلاء ومن المتوقع ان تقوم دور أخرى بالمثل.
- "معتادون"-

وأعلن الحاكم في مؤتمر صحافي: "ستشعرون بآثار هذه العاصفة (...) فعليا في جميع أنحاء شبه جزيرة فلوريدا".

بالقرب من تامبا، شوهدت طوابير طويلة من السيارات في العديد من المواقع حيث تم توزيع الرمال لملء الأكياس بهدف تأمين الحماية.

تقول لورين ميجور وهي معلمة تبلغ 44 عاما عاشت في فلوريدا طوال حياتها: "نحن معتادون" على ذلك، في إشارة الى العواصف العديدة والأعاصير التي تضرب الولاية سنويا.

وتضيف: "لكن في السنوات الأخيرة، أصبحت الأعاصير عنيفة جدا".

وإذا صحت التوقعات في ما يتعلق بالإعصار هيلين، فسيكون أول إعصار بمثل هذا الحجم يضرب الولايات المتحدة منذ أكثر من عام.

وكانت المرة الأخيرة التي مر فيها مثل هذا الإعصار القوي في آب/أغسطس 2023، عندما ضرب إيداليا شمال شرق فلوريدا.

وحتى الآن، كان موسم أعاصير المحيط الأطلسي للعام 2024، الذي يستمر من 1 حزيران/يونيو إلى 30 تشرين الثاني/نوفمبر، أقل حدة مما كان متوقعا.

لكن العلماء يقولون إن تغير المناخ، من خلال ارتفاع درجة حرارة مياه المحيطات، يجعل التكثف السريع للعواصف أكثر احتمالا ويزيد من خطر الأعاصير الأشد قوة.