رفضت إحدى المحاكم البريطانية دعوى قضائية مقامة ضد شركة خدمات النقل الذكي الأمريكية أوبر تكنولوجيز للحصول على تعويضات بقيمة 250 مليون جنيه إسترليني (333 مليون دولار) لصالح آلاف من سائقي سيارات الأجرة السوداء في لندن على أساس أن إقامة الدعوى تأخرت جدا.

وأشارت وكالة بلومبرج للأنباء إلى أن الدعوى أقيمت في 2024 نيابة عن أكثر من 13 ألف سائق أجرة في لندن، بدعوى أن أوبر حصلت على رخصة العمل في لندن بطريقة غير صحيحة، وأن هذا أدى إلى حرمان شركات تشغيل سيارات الأجرة التقليدية من العمل.

وقال القاضي في حكمه الصادر اليوم الاثنين إن سائقي سيارات الأجرة كانوا يستطيعون اكتشاف المواد القانونية المطلوبة لإقامة دعواهم بحلول فبراير/شباط 2018، مضيفا "كان في مقدروهم اكتشاف ذلك في وقت مبكر وقبل الموعد الذي أقاموا فيه أولى دعواهم بست سنوات. لذلك فقد سقطت الدعوى بمضي المدة القانونية اللازمة لإقامتها".

ويضع هذا الحكم حدا لدعوى قضائية كانت تنذر بإعادة إحياء توترات قديمة واجهتها شركة النقل الذكي، التي عانت من مشكلات متعددة منذ دخولها سوق لندن. ونجحت أوبر في الطعن ضد قرار هيئة "نقل لندن" برفض تجديد ترخيصها في مناسبتين، عامي 2017 و2019. كما اضطرت الشركة إلى إجراء تغييرات جذرية في نموذج أعمالها بعد أن قضت المحكمة العليا في بريطانيا بضرورة إعادة تصنيف سائقيها كعاملين، في خضم نزاع عمالي محتدم.

وقالت أوبر في بيان "نحن سعداء بأن المحكمة رفضت جميع هذه الادعاءات بالكامل وفي أقرب فرصة ممكنة، وبأن حكم اليوم قد طوى صفحة هذه القضايا القديمة نهائياً".

ووفقاً للحكم القضائي، فإن شركة المحاماة "ميشكون دي ريا" التي تمثل المدعين- كانت قد أرسلت خطاباً إلى أوبر عام 2019 لبدء المطالبة، لكن بعد انسحاب الممول القانوني للقضية، لم تتواصل الشركة مع "أوبر" بشأن هذه المطالبة المحتملة طوال السنوات الأربع والنصف التالية.