تتجه الأنظار إلى الإيطالي كيمي أنتونيلي، سائق فريق مرسيدس، الذي يقف على أعتاب إنجاز تاريخي قد يجعله أصغر بطل للعالم في تاريخ بطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا-1، عندما يخوض سباق جائزة الولايات المتحدة الكبرى، غدا الأحد، على حلبة الأمريكتين في أوستن، وسط منافسة متجددة مع الهولندي ماكس فيرستابن، سائق ريد بول، الذي استعاد مستوياته القوية في المراحل الأخيرة من الموسم.

ويدخل أنتونيلي السباق بعدما قدم موسما استثنائيا وضعه في صدارة الترتيب العام، مستفيدا من الأداء القوي لمرسيدس منذ انطلاق الموسم، بالتزامن مع دخول جيل جديد من السيارات إلى البطولة.

ورغم أن حسم اللقب في أوستن يتطلب نتائج استثنائية لمنافسيه، فإن السائق الإيطالي بات قريبا من تحقيق حلمه، مع تقلص عدد السباقات المتبقية التي يمكن أن يستغلها منافسوه لتقليص الفارق.

وقال أنتونيلي إنه لا يريد التفكير كثيرا في إمكانية التتويج باللقب هذا الأسبوع، رغم إدراكه حجم الإنجاز الذي قد يحققه، مضيفا :"من الجنون بالتأكيد التفكير في ذلك ، ولهذا لن أفكر فيه. يحتاج الآخرون إلى تحقيق نتائج سيئة، وهو أمر غير مرجح".

ويحتاج سائق مرسيدس إلى الفوز بسباق الأحد، مع إنهاء زميله البريطاني جورج راسل السباق في المركز التاسع أو أسوأ، وحلول البريطاني لويس هاميلتون، سائق فيراري، في المركز الخامس أو أسوأ، حتى يحسم اللقب مبكرا.

وفي حال تحقق ذلك، سيصبح أنتونيلي أصغر سائق يتوج بلقب بطولة العالم في تاريخ فورمولا-1، كما سيكون أول إيطالي يحرز البطولة منذ ألبرتو أسكاري عام 1953.

وأظهر أنتونيلي جاهزيته للمنافسة على الفوز في أوستن، بعدما سجل ثاني أسرع زمن في التجارب الحرة الثانية، أمس الجمعة، خلف تشارلز لوكلير، سائق فيراري، ليؤكد قدرته على مواصلة مستوياته القوية في المرحلة الحاسمة من الموسم.

وكان كثيرون يتوقعون أن يكون راسل، السائق الأكثر خبرة في صفوف مرسيدس، هو المرشح الأبرز للمنافسة على اللقب في هذه المرحلة من الموسم، خاصة بعدما فاز بالسباق الأول، لكن أنتونيلي نجح سريعا في مجاراته ثم التفوق عليه، قبل أن يبتعد عنه في الترتيب العام، محققا خمسة انتصارات متتالية وثمانية انتصارات إجمالا.

في المقابل، يستعد فيرستابن لمواصلة انتفاضته القوية في النصف الثاني من الموسم، بعدما حقق انتصارات لافتة في ماليزيا وسنغافورة، ليعود إلى دائرة المنافسة بقوة بعد بداية صعبة أثارت تساؤلات بشأن مستقبله في البطولة.

ويمتلك السائق الهولندي، بطل العالم أربع مرات، سجلا مميزا على حلبة الأمريكتين، حيث حقق أربعة انتصارات سابقة، ما يجعله من أبرز المرشحين للفوز بسباق الأحد.

وحظي أداء فيرستابن بدعم إضافي من زميله في ريد بول، الفرنسي إسحاق حجار، الذي أثار الجدل بتصريحاته بشأن عدم امتلاك الفريق أسرع سيارة خلال سباق سنغافورة، معتبرا أن فيرستابن كان قادرا على تحقيق الفوز بفارق أكبر لو كان يقود سيارة فيراري.

وعزز لوكلير فرص فيراري في المنافسة بعدما تصدر التجربتين الحرتين الأولى والثانية، أمس الجمعة، بينما حل فيرستابن ثانيا في التجربة الأولى وثالثا في الثانية، في مؤشر على تقارب مستويات المنافسة قبل التصفيات والسباق.

في الوقت نفسه، تتواصل معاناة كاديلاك في موسمه الأول بالبطولة، بعدما واجه سائقاه المكسيكي سيرجيو بيريز وبوتاس صعوبات متوقعة، وفشلا معا في إنهاء 16 سباقا، فيما لم يتمكن الفريق من حصد أي نقطة حتى الآن.

ويسعى الفريق الأمريكي إلى استغلال سباقي أوستن ولاس فيجاس المقبلين لإبراز هويته المحلية، حيث سيشارك في جائزة الولايات المتحدة الكبرى بتصميم مستوحى من أجواء رعاة البقر.

وقال بوتاس إن تركيز الفريق ينصب على تطوير سيارة الموسم المقبل، مؤكدا أن المشروع يتطلب رؤية طويلة الأمد، وأن الهدف الحالي يتمثل في بناء أساس قوي للمستقبل، رغم صعوبة إنهاء الموسم الجاري.