بدأت القصة حينما قام ستيف ورثستين بشراء تذكرة ذهبية كانت مقدَّمة من الخطوط الجوية الأمريكية سنة 1987، تسمح هذه التذكرة لصاحبها بالتنقل إلى جميع أنحاء العالم مدى الحياة.

كان العرض المقدم من الشركة يقضي بشراء التذكرة الرئيسية بـ250 ألف دولار أمريكي وتذكرة لمرافق بـ150 ألف دولار، معتقدة بذلك أنها حققت صفقة رابحة للغاية، لم تتوقع أنها ستخسر الملايين بسبب إحدى التذاكر.

الطفولة وحب السفر
أحب ستيف منذ صغره الطيران والسفر، فحسب مقال نشر على "The Guardian" كان والده يشتغل في الملاحة الجوية الأمريكية خلال الحرب العالمية الثانية، ومن ثم فتح والده شركة لصناعة الزهور البلاستيكية والورق.

بدأ ستيف السفر بالطائرة في سن الـ9 سنوات، حين اصطحبه والده في رحلة دامت 3 أسابيع من نيويورك إلى سان فرانسيسكو وطوكيو وهونغ كونغ ولندن وغيرها من المدن حول العالم.

عندما التحق ستيف بالجامعة عمل في وكالة سفر تساعد الطلبة في حجز رحلات الطيران بأسعار منخفضة، واستغل خبرته في هذا المجال لحجز تذاكر سفر إلى أوروبا عدة مرات، ثم انتقل للعيش هناك بعد تخرجه سنة 1972.

بعد مرور سنة عاد ستيف إلى الولايات المتحدة الأمريكية للعمل في مصنع العائلة بمدينة نيويورك، لكن عمله لم يكن حاجزاً أمام سفره، إذ كان يسافر كل نهاية أسبوع عبر خطوط الطيران إلى ولايات أمريكية مختلفة، ويعود في نفس اليوم.

استمر الحال على هذا الوضع إلى سنة 1987 حين قامت الخطوط الجوية الأمريكية بوضع عرض لتذكرة ذهبية بسعر 250 ألف دولار، وتذكرة لمرافق بـ150 ألف دولار تسمح لمالكها بالسفر حول العالم مدى الحياة.