أعلن فريق هاس صباح السبت استبعاد سائقه الفرنسي إستيبان أوكون من المشاركة في ما تبقى من منافسات جائزة المكسيك الكبرى للفورمولا واحد، على أن يحل مكانه سائق الاحتياط الياباني ريو هيراكاوا.

وجاء في بيان الفريق الأميركي: "يعلن فريق تي جي آر هاس للفورمولا واحد أن سائق الاحتياط ريو هيراكاوا سيحل محل إستيبان أوكون خلال ما تبقى من عطلة نهاية أسبوع جائزة المكسيك الكبرى (...). لن يتم الإدلاء بأي تعليق إضافي في الوقت الحالي".

ويأتي هذا القرار في وقت تُقام فيه التجارب التأهيلية السبت، فيما يُجرى السباق الرئيسي الأحد.

وأوضح هاس لاحقا لوسائل الإعلام أن السائق الفرنسي البالغ 30 عاما لا يعاني من أي مرض، وذلك بعدما أُعفي عدد من السائقين، بينهم الإيطالي كيمي أنتونيلي (مرسيدس) المرشح بقوة لإحراز لقب بطولة العالم، من التزاماتهم الإعلامية يومي الخميس والجمعة بسبب شعورهم بالإعياء.

وشارك هيراكاوا البالغ من العمر 32 عاما والمتوج مرتين ببطولة العالم للتحمل (2022 و2023) والفائز بسباق "لومان 24 ساعة" عام 2022 مع تويوتا، في حصة التجارب الحرة الأولى لجائزة المكسيك الكبرى الجمعة على حلبة أوتودرومو إيرمانوس رودريغيس في مكسيكو سيتي، وحقق المركز الخامس عشر بين 22 سائقا.

وأضاف الفريق: "سيشارك ريو هيراكاوا إلى جانب (البريطاني) أولي بيرمان في التجارب الحرة الثالثة والتجارب التأهيلية السبت، ثم في السباق المكوّن من 71 لفة الأحد. وبذلك سيخوض أول سباق له في الفورمولا 1".

وكان أوكون صرّح لوكالة فرانس برس مساء الجمعة في حظيرة الفرق بأن حصة التجارب الحرة الثانية، وهي الوحيدة التي شارك فيها، سارت بشكل جيد عموما، معربا عن أمله في تحقيق مزيد من التقدم السبت.

وحقق الفرنسي التوقيت الثالث عشر، متقدما على زميله بيرمان الذي كان قد شارك في الحصة الأولى.

ويعيد هذا الاستبعاد إلى الأذهان ما حدث له عام 2024 مع فريق ألبين. فمع اقتراب رحيله عن الفريق آنذاك، حُرم السائق المنحدر من منطقة النورماندي من خوض السباق الأخير في أبوظبي لإفساح المجال أمام الأسترالي جاك دوهان، سائق الاحتياط الذي تمت ترقيته إلى مقعد أساسي مع الفريق الفرنسي لموسم 2025.

وينتهي عقد أوكون مع هاس بنهاية الموسم، بعدما فشل في فرض نفسه خلال موسمين مع الفريق.

ولم يحصد هذا العام سوى سبع نقاط، مقابل 23 نقطة لزميله البريطاني.

ورغم أنه لا يملك حاليا مقعدا لموسم 2027، في وقت تكاد تكون فيه معظم المقاعد قد حُسمت، فإنه مرشح للبقاء في الفورمولا واحد كسائق احتياطي.

وأكد مصدر في حظيرة الفرق لوكالة فرانس برس أن الفرنسي يملك خيارات عدة في هذا الإطار، من دون الكشف عن أسماء الفرق المعنية.

وكانت عدة وسائل إعلام أشارت إلى أستون مارتن ووليامس كوجهتين محتملتين لأوكون.

ويخوض سائق مرسيدس السابق لتطوير المواهب موسمه العاشر حاليا في الفورمولا واحد، وكان من المنتظر أن يبلغ حاجز 200 جائزة كبرى الأسبوع المقبل في البرازيل.

ويملك أوكون في سجله فوزا واحدا، حققه في جائزة المجر الكبرى عام 2021، إضافة إلى ثلاث منصات تتويج أخرى، جميعها مع رينو/ألبين، وكان آخرها في تشرين الثاني/نوفمبر 2024 عندما حل ثانيا في جائزة البرازيل الكبرى أمام زميله ومواطنه بيار غاسلي، في سباق تأثر بشدة بالأمطار على حلبة إنترلاغوس.