شدَّ آلان جونز، السائق الأسترالي الموهوب والمبتكر في ثمانينيات القرن الماضي، الرحال إلى إنكلترا من دون أي موارد مالية، قبل أن يشق طريقه إلى بطولة العالم للفورمولا واحد، حيث زامل أسماء بارزة مثل الفرنسي آلان بروست والنمسوي نيكي لاودا، قبل أن يتوج بطلا للعالم.

وتوفي جونز الخميس عن عمر ناهز 80 عاما. وكان أول سائق يحرز لقب بطولة العالم للفورمولا واحد مع فريق وليامس عام 1980. انضم إلى الفئة في عام 1975، قبل أن يستقطبه فرانك وليامس عقب تحقيقه أول انتصار له في سباقات الجائزة الكبرى مع فريق شادو في النمسا عام 1977.

وشهد فريق فرانك وليامس الذي أصبح لاحقاً "السير" فرانك، نقلة نوعية بفضل استثمارات سعودية، فوجد جونز نفسه أخيراً خلف مقود سيارة قادرة على المنافسة على الانتصارات، بعدما سبق له أيضا التسابق مع فريقي هيسكيث وهيل-لولا.

وفي جائزة النمسا الكبرى عام 1977، خطف جونز المركز الأول من لاودا وحرمه من الاحتفال بالفوز على أرضه. ثم حقق الأسترالي أربعة انتصارات في نهاية موسم 1979 وأربعة أخرى في بداية موسم 1980، على متن سيارة أحادية المقعد جمعت بين السرعة الكبيرة والهشاشة الميكانيكية.

وأمام البرازيلي نيلسون بيكيه (برابهام)، المعروف بثبات مستواه، نجح جونز في الفوز بالسباقين الأخيرين من الموسم وأحرز اللقب العالمي وأصبح ثاني بطل عالم أسترالي في الفورمولا واحد بعد الأسطوري جاك برابهام. لكن بيكيه رد اعتباره في الموسم التالي وتوج باللقب بفارق أربع نقاط.

وفي جائزة ألمانيا الكبرى عام 1981، شهدت الحلبة مواجهة شهيرة بين جونز وبروست. وبينما كان الفرنسي ومواطنه رينيه أرنو يتصارعان أو ينفذان مناورة تجاوز، استغل جونز الفرصة ببراعة ودفع بسيارته بينهما متخطيا السائقين دفعة واحدة، لكنه أنهى السباق في المركز الحادي عشر.

وفي العام التالي، اعتزل جونز الفورمولا واحد بعدما سجل 12 انتصارا و24 منصة تتويج. وفي مقابلة عام 2012، أعرب عن أسفه لعدم الرد سريعا على عرض من فيراري للانضمام إليه كسائق أساسي عقب وفاة الكندي جيل فيلنوف في حادث مروع.

- أيقونة -

عاد الأسترالي مرتين إلى الفورمولا واحد، الأولى عام 1983 مع فريق أروز عندما انسحب من سباق لونغ بيتش، والثانية عام 1986 مع سيارة لولا التابعة لفريق هاس-بياتريس، قبل أن يخوض تجارب في فئات أخرى مثل سيارات السياحة وسباقات "جي تي".

كما شارك في سباق لومان 24 ساعة على متن سيارة بورشه، لكنه لم يحقق نتائج بارزة.

وُلد جونز في الثاني من تشرين الثاني/نوفمبر 1946، وهو نجل ستان جونز، أحد أبرز سائقي السباقات في أستراليا خلال خمسينيات القرن الماضي. وسافر بمفرده إلى إنكلترا بعد إفلاس والده.

وبفضل اعتماده على نفسه وقدرته على تدبر الأمور، بدأ مسيرته في الفورمولا 3 عام 1969، لكنه انتظر ست سنوات قبل أن يشارك لأول مرة في الفورمولا واحد. وبعد اعتزاله، عمل محللا ومعلقا في القنوات الأسترالية الناقلة للبطولة، بداية مع "تشانيل 9" ثم "نتوورك 10".

وحظي جونز باحترام واسع في بلاده، وبقي رمزا لجماهير جائزة أستراليا الكبرى، ومثالا يحتذى به للسائق دانيال ريكياردو خلال مسيرته مع رينو. وعلى مدى 70 عاما من تاريخ الفورمولا واحد، لم يحرز لقب بطولة العالم من الأستراليين سوى برابهام ثلاث مرات وجونز مرة واحدة.

وعقب وفاة لاودا عام 2019، روى جونز قصة طريفة عن بطل العالم النمسوي السابق، نقلها موقع "سبيدكافيه" المتخصص.

وقال إنه استقل ذات يوم إحدى طائرات شركة "لاودا إير" التابعة للاودا للسفر من فيينا إلى أستراليا. وبعد جلوسه في مقعده، سمع صوتا عبر مكبر الصوت فقال لزوجته: "هذا نيكي!".

وأضاف أن مضيفة الطيران أبلغت لاودا بوجوده على متن الرحلة، فما كان من الأخير إلا أن دعاه إلى قمرة القيادة، حيث أمضى "تقريبا كامل الرحلة" إلى جانبه.