توفي السائق الإيطالي السابق في الفورمولا واحد أليكس زاناردي، الذي أصبح بعد حادث مروّع عام 2001 إحدى أبرز شخصيات الرياضات البارالمبية، عن 59 عاما، وفق ما أعلنت عائلته السبت.

وجاء في بيان صادر عن مؤسسة "أوبييتيفو 3" التي أسسها للترويج لرياضات ذوي الإعاقة "ببالغ الحزن تعلن عائلة أليساندرو زاناردي وفاة أليكس، التي وقعت بشكل مفاجئ مساء الجمعة. لقد رحل أليكس بسلام، محاطا بمحبة أقربائه".

وأثار الإعلان عن وفاته، التي لم تُكشف أسبابها، موجة واسعة من ردود الفعل الحزينة في إيطاليا، حيث كان قد أصبح رمزا للصمود وإحدى أبرز شخصيات الرياضات البارالمبية.

وقد وصفت رئيسة الوزراء الإيطالية جورجيا ميلوني زاناردي بأنه "بطل عظيم، ورجل استثنائي، قادر على تحويل كل تحديات الحياة إلى دروس في الشجاعة والقوة والكرامة"، فيما قال الرئيس الإيطالي سيرجيو ماتاريلا إنه كان "مرجعا يتجاوز عالم الرياضة وسيبقى في ذاكرة الإيطاليين".

من جهته، قال اللجنة الدولية البارالمبية في تصريح لوكالة فرانس برس "كان رائدا وأسطورة في الحركة البارالمبية"، مضيفة أن "إنجازاته كانت استثنائية، وأسهمت في جذب مزيد من الجماهير إلى الألعاب، وأظهرت للعالم أن كل شيء ممكن".

- "شجاعة وتصميم" -

كما أشاد الاتحاد الدولي للسيارات (فيا) بالرجل الذي أصبح "رمزا للشجاعة والتصميم".

وانقلبت حياة زاناردي رأسا على عقب في 15 أيلول/سبتمبر 2001 خلال سباق ضمن بطولة كارت، التي باتت تُعرف اليوم باسم إندي كار، والتي توّج بلقبها عامي 1996 و1997. فعلى حلبة لاوزيتسرينغ الألمانية، توقفت سيارته ذات المقعد الأحادي في منتصف المسار بعد دوران مفاجئ، قبل أن تصطدم بها سيارة منافسة كانت تسير بسرعة تفوق 300 كيلومتر في الساعة. وبعد الحادث العنيف، بُترت ساقا زاناردي، الذي خاض سباقات الفورمولا واحد بين عامي 1991 و1994 ثم في 1999.

وبعد أن كان على مقربة من الموت، أطلق مسيرة رياضية جديدة في رياضة الدراجات البارالمبية، حيث أحرز أربعة ألقاب بارالمبية: اثنان في لندن عام 2012 واثنان آخران في ريو دي جانيرو عام 2016.

وأضافت اللجنة الدولية البارالمبية: "ستبقى صورة أليكس زاناردي وهو يرفع دراجته فوق رأسه بعد فوزه في ألعاب لندن من أجمل صور الرياضة، وسنذكره إلى الأبد".

وفي حزيران/يونيو 2020، تعرّض زاناردي لإصابة خطيرة جداً في الرأس إثر حادث خلال سباق في توسكانا أثناء قيادته دراجته اليدوية، حيث اصطدم بشاحنة وخضع لعدة عمليات جراحية.