أكد جورج راسل، سائق فريق مرسيدس، المنافس ببطولة العالم لسباقات سيارات فورمولا-1، أن لقب البطولة هذا العام "في متناول يد" زميله الإيطالي كيمي أنتونيللي، لكن ذلك لا يمنع من إمكانية خسارة الثنائي سباق جائزة موناكو الكبرى، بعد غد الأحد.

وحقق أنتونيللي /19 عاما/، أربعة انتصارات متتالية، ليتربع على قمة الترتيب العام في فئة السائقين بفارق كبير بلغ 43 نقطة أمام أقرب ملاحقيه، وعقب فوز السائق الشاب برفقة راسل بجميع سباقات الجائزة الكبرى هذا الموسم حتى الآن، فإن فريق فيراري، بقيادة شارل لوكلير، يتطلع لإنهاء هذا التفوق خلال السباق الذي يجرى ببلده موناكو.

وأضفى سباق جائزة كندا الكبرى مزيدا من الإثارة على المنافسة على اللقب، حيث تنافس راسل وأنتونيللي جنبا إلى جنب لفة تلو الأخرى، قبل أن يفسد عطل في محرك سيارة السائق البريطاني هذا السباق المثير.

وقال راسل: "لديك هامش أمان كبير، تشعر وكأنك إما أن تحافظ عليه أو تخسره. وأعتقد أن الخسارة هي الأرجح".

وأضاف: "لذا، أركز على الاستمتاع بكل سباق، ومحاولة الفوز في كل سباق. يتعين علي فقط أن أستمر في تحقيق الفوز، حتى لو كان هو من يحقق النتائج حاليا".

وامتلكت مرسيدس السيارة الأفضل طوال العام الحالي، لكن قد تكون فيراري هي المتصدرة في موناكو، لا سيما وأن سيارتي لوكلير وزميله البريطاني المخضرم لويس هاميلتون مزودتان بشاحن توربيني أصغر، مما قد يمنحهما انطلاقة أسرع عند الخروج من المنعطفات البطيئة العديدة.

وصرح لوكلير، الذي وقع مؤخرًا عقدا جديدا مع فيراري: "إذا كان هناك حلبة واحدة أراهن عليها، فهي موناكو".

وتضفي شوارع موناكو، الضيقة والمتعرجة، طابعا مميزا على السباق، وقد شبهه نيلسون بيكيه، بطل العالم ثلاث مرات، بركوب دراجة هوائية في غرفة المعيشة، لكن هذا العام، يبدو السباق وكأنه من فئة مختلفة تمامًا.

ولأول مرة، تم تطبيق نظام فعلي للحد من السرعة، حيث يقلل من الطاقة الكهربائية للسيارة عندما تتجاوز سرعتها 200 كم/ساعة (124 ميل/ساعة) لأسباب تتعلق بالسلامة، ولن تستخدم الأجزاء الديناميكية الهوائية المتحركة الجديدة لعام 2026، والمخصصة لزيادة السرعة على الخطوط المستقيمة، في موناكو، بمعنى آخر، يعامل المضمار كمنعطف واحد كبير.

وقامت فرق مرسيدس وريد بول وماكلارين بتركيب "جنيحات" صغيرة على سياراتها لزيادة قوة الضغط السفلية، بدلا من المكونات التي تستخدم عادة لتحريك الأجنحة.

وعادة ما تكون سباقات موناكو أشبه بالمسيرات، لكن التجارب التأهيلية تتسم بالتوتر والإثارة، لا سيما مع أهمية مركز الانطلاق، حيث يكاد يكون التجاوز مستحيلا في سباق بعد غد.

ومع انضمام كاديلاك لسباقات عام 2026، سيرتفع عدد السيارات على الحلبة إلى 22 سيارة، ما قد يجعل التجربة التأهيلية أقرب إلى اليانصيب، خاصة الجلسة الأولى المزدحمة للغاية.

وامتزج سحر الماضي وبريق الحاضر ليلة الخميس، حيث استخدمت اللجنة المنظمة للبطولة سربا مكونا من 3000 طائرة بدون طيار فوق ميناء موناكو للإعلان عن تمديد عقد سباق جائزة لاس فيجاس الكبرى لمدة عشر سنوات.

وكانت موناكو رائدة في دمج الكازينوهات والمشاهير وسباقات الشوارع التي تغذي مشروع فورمولا-1 في لاس فيجاس، ومنذ انطلاقها عام 2023 عقب ازدهار سباقات فورمولا-1 في الولايات المتحدة، أصبحت لاس فيجاس منافسا قويا لتجاوز موناكو كأبرز حدث اجتماعي في روزنامة السباقات.

ووصف رئيس فورمولا-1، ستيفانو دومينيكالي، لاس فيجاس بأنها "الوجهة الأمثل لسباقات رائعة، وترفيه عالمي المستوى، وقادة أعمال عالميين، ومشاهير من الصف الأول، وشخصيات مؤثرة"، حيث كان هذا الوصف ينطبق حتى وقت قريب على موناكو فقط.

وكان لاس فيجاس أول سباق فورمولا-1 يتم الترويج له داخلياً، وهو في الواقع رهان كبير على السوق الأمريكية ويبدو أنه يؤتي ثماره حتى الآن.